Oggi vi parlerò del grasso che si ricava dalla noce di cocco, vale da dire dai semi del frutto della Cocos nucifera, una pianta tipica delle coste tropicali, e cioè dell’olio di cocco od olio di copra.
In alcuni casi, l’olio di cocco viene definito “vergine”: si tratta di una terminologia utilizzata per sottolineare che non è stato processato.
A volte la dicitura riguarda invece la spremitura: si dice “spremuto a freddo” se il tipo di spremitura meccanica viene ottenuta in condizioni di temperatura controllata e comunque non superiore a 49 °C.
L’olio di cocco è un tipo di grasso che, spesso, viene consigliato nei casi in cui siano presenti le seguenti patologie: diabete, malattie cardiache, affaticamento cronico, morbo di Crohn, sindrome dell’intestino irritabile, diarrea, Alzheimer, obesità, problemi alla tiroide.
A volte viene suggerito anche per potenziare il funzionamento del sistema immunitario.
La ricerca è, però, ancora al lavoro per confermarne le proprietà e i benefici effettivi.
Dal punto di vista nutrizionale, infatti, l’olio di cocco presenta una quantità elevata di grassi saturi.
Nota leggermente tecnica
Il consumo di grassi saturi dovrebbe limitarsi a circa il 10% dell’apporto calorico quotidiano; questo perché ad essi è collegato il colesterolo “cattivo” che con l’uso continuo dell’olio di cocco potrebbe aumentare. Tuttavia, pur essendo un alimento ricco di acidi grassi saturi, in molti sostengono al contrario che l’olio di cocco non influenzerebbe negativamente i livelli di colesterolo del sangue proprio perché è povero degli acidi grassi saturi a lunga catena, come l’olio di palma.
Il dibattito naturalmente è ancora accesso dato che non tutti gli esperti di riferimento del settore tra cui ricordiamo Organizzazione Mondiale della Sanità, Food and Drug Administration degli Stati Uniti, International College of Nutrition, Dipartimento di Salute e Servizi Umani degli Stati Uniti, American Dietetic Association, American Heart Association, British National Health Service Nutrition Foundation e Dietitians of Canada hanno la medesima opinione in proposito.
Ma parliamo degli utilizzi in cucina di questo olio.
Nell’industria alimentare, viene spesso scelto come olio per fritture, nella preparazione dei prodotti da forno o anche come base per le margarine vegetali o il burro. Molti degli usi dipendono dalla modalità di estrazione dell’olio in sé.
Va ricordato che tutti i processi che “toccano” la lavorazione vanno a modificare la qualità del prodotto (spremitura a freddo, a caldo e successiva raffinazione; o ancora estrazione a secco o con processo umido, raffinato o ancora idrogenato, frazionato: giusto per darvi un’idea senza entrare nel dettaglio delle diverse procedure).
Oltre a essere usato in cucina anche per la sua elevata resistenza all’irrancidimento (circa 6 mesi), l’olio di cocco trova spazio nella cosmesi in quanto elemento reperibile tutto l’anno con grandi proprietà emollienti, lenitive e, persino, antisettiche.
A seguire una scheda nutrizionale di esempio:
100 g di olio di cocco apportano circa 900 calorie sotto forma di lipidi.
Scendendo un po’ nel dettaglio vedremo che di questi 100 g:
86,8 g sono grassi saturi
6,25 g grassi monoinsaturi sotto forma di acido oleico
1,6 g grassi polinsaturi sotto forma di acido linoleico
E ancora 0,9 mg è l’apporto di vitamina E; avremo, infine, tracce di ferro, sodio e potassio.