Il processo della masticazione è fondamentale per digerire e assorbire i nutrienti a noi necessari in modo corretto.
La masticazione, infatti, non solo ottimizza la digestione, ma attiva tutta una serie di processi fisiologici che promuovono la nostra salute.
Vantaggi cancellati del tutto quando si consumano pasti liquidi che non stimolano allo stesso modo di quelli solidi l’azione digestiva, tantomeno regolano l’appetito e il relativo “senso di sazietà”.
Ma quali sono i reali benefici della masticazione?
Il primo punto a favore della masticazione, tra i più importanti, riguarda una migliore digestione:
- la masticazione frantuma il cibo in pezzi più piccoli, aumentando la superficie disponibile per gli enzimi digestivi;
- stimola la produzione di saliva, che contiene enzimi (come l’amilasi) che iniziano a scomporre già in bocca i carboidrati complessi.
Il secondo punto non è da meno: la corretta regolazione dell’appetito è infatti fondamentale per mantenere uno stato di forma a lungo:
- masticare lentamente permette al cervello di ricevere segnali di sazietà, riducendo il rischio di ingerire cibo in quantità eccessive.
Terzo punto riguarda l’assorbimento dei nutrienti, in questo caso più efficiente:
- una masticazione accurata migliora la biodisponibilità dei nutrienti, facilitando il loro assorbimento nell’intestino.
Quarto punto, da non sottovalutare mai, è il supporto che la masticazione dà alla salute dentale:
- masticare stimola la produzione di saliva che a sua volta aiuta a neutralizzare gli acidi presenti nel cavo orale e a prevenire carie e infezioni.
Quinto punto, i tanti benefici per il microbioma intestinale:
- i cibi solidi, opportunamente masticati, possono favorire la crescita di batteri benefici nell’intestino, migliorando la salute generale.
Infine, il sesto punto tocca la stimolazione del metabolismo:
- il processo di masticazione richiede energia e attiva il sistema nervoso parasimpatico, migliorando quindi il metabolismo.
Inoltre quali sono le sostanze prodotte durante il processo della masticazione e perché ci sono utili?
Iniziamo con la saliva che contiene enzimi digestivi molto importanti come l’amilasi salivare (ptialina) che scompone l’amido in maltosio, uno zucchero più facilmente digeribile; e la lipasi linguale, coinvolta invece nella digestione dei lipidi. Ma non solo: essa contiene mucine che lubrificano il bolo alimentare.
Passiamo adesso all’ormone della sazietà. La masticazione stimola la produzione di ormoni intestinali come la colecistochinina (CCK), che comunica al cervello la sensazione di sazietà.
Il processo della masticazione stimola anche l’acido gastrico. Masticando, il corpo prepara lo stomaco alla digestione, e lo fa aumentando la secrezione di acido cloridrico e pepsina al fine di scomporre le proteine in aminoacidi, mattoncini più facilmente digeribili e meglio assorbiti nel tratto intestinale.
Non dimentichiamo il ruolo di attivazione dei neurotrasmettitori e dei riflessi nervosi. La masticazione attiva i nervi cranici, in particolare il nervo trigemino, e stimola il sistema nervoso autonomo, favorendo la secrezione di succhi gastrici e pancreatici.
Infine il bolo alimentare. La masticazione trasforma il cibo in una consistenza ottimale per il transito nell’esofago e l’azione degli enzimi digestivi; avremo cioè un bolo ben preparato.
Ritornando al punto di partenza e cioè al confronto con i pasti liquidi, voglio sottolineare come questi ultimi:
- saltino in gran parte il processo di masticazione, riducendo così i benefici associati alla produzione di saliva e alla digestione orale;
- siano utili soltanto in alcune situazioni come nei casi di difficoltà di deglutizione o di necessità di un recupero post-operatorio; tuttavia non stimolano in modo ottimale il sistema digestivo;
- non favoriscano il senso di sazietà (mancando per l’appunto il processo di masticazione), portando al rischio di assumere più calorie del dovuto.