Durante il periodo dell’allattamento, accade una strana interazione tra insulina e prolattina, due ormoni che insieme lavorano per garantire la produzione di latte materno e il mantenimento delle riserve energetiche, che causa una fame intensa, spesso con cali energetici o sensazioni di debolezza.
Però questa relazione sinergica dei due ormoni, spesso, può predisporre la neomamma a episodi di ipoglicemia reattiva, cioè di un abbassamento molto rapido della glicemia dopo i pasti.
Esistono strategie utili a prevenire l’ipoglicemia reattiva? Prima di tutto, dobbiamo puntualizzare quattro aspetti fondamentali.
Il primo riguarda il ruolo della prolattina e il legame che essa ha con l’insulina.
Come accennato in apertura, la prolattina è l’ormone responsabile della produzione di latte materno che presenta anche importanti effetti metabolici. E cioè:
- Stimola la secrezione di insulina; per garantire un adeguato apporto di glucosio alle cellule mammarie, la prolattina aumenta la sensibilità insulinica e promuove la secrezione di insulina dal pancreas.
- Favorisce l’accumulo di grasso; la prolattina aiuta a mantenere le riserve energetiche durante l’allattamento.
- Aumenta l’appetito: agisce sul sistema nervoso centrale così il senso di fame aumenta e garantisce un sufficiente apporto calorico.
Al di là di una sinergia del tutto naturale e necessaria, tale legame potrebbe predisporre alcune donne a sbalzi glicemici e a fame continua.
Il secondo punto riguarda il constante appetito che hanno le donne che allattano. Perché?
Un aspetto che sembra legato a diversi fattori:
- Elevato dispendio energetico; la produzione di latte può richiedere fino a 500-700 kcal al giorno, un fabbisogno più intenso persino rispetto a quanto richiesto durante la gravidanza.
- Maggiore sensibilità insulinica: l’insulina in eccesso può portare a cali di glicemia che scatenano attacchi di fame improvvisa.
- Ipoglicemia reattiva: durante l’allattamento, alcune donne, specie se predisposte, possono sperimentare cali di zuccheri nel sangue dopo i pasti.
Si tratta, quindi, di meccanismi che spiegano perché le donne che allattano sentono il bisogno di mangiare con più frequenza e perché è fondamentale scegliere alimenti che stabilizzino la glicemia.
Terzo punto: che cos’è l’ipoglicemia reattiva.
Parliamo di una condizione generale in cui la glicemia scende troppo rapidamente dopo i pasti, portando a sintomi ben specifici:
- stanchezza e debolezza
- sudorazione improvvisa
- palpitazioni
- irritabilità
- sensazione di fame intensa subito dopo aver mangiato
Le donne che allattano, però, sono più a rischio di ipoglicemia reattiva per tre ordini di motivi:
- La prolattina stimola una maggiore produzione di insulina.
- Il corpo è in uno stato di elevata richiesta energetica per la produzione di latte.
- Se si consumano pasti ricchi di carboidrati semplici (pane bianco, dolci, zuccheri raffinati), si verifica un rapido innalzamento della glicemia, seguito da un brusco calo.
Infine il quarto step: quali strategie utilizzare per gestire la fame e prevenire l’ipoglicemia reattiva. Sono cinque e tutte piuttosto intuitive:
- Bilanciare i macronutrienti. Consumare pasti che includano sempre proteine, grassi sani e fibre insieme ai carboidrati, una scelta necessaria per rallentare l’assorbimento del glucosio.
- Preferire carboidrati complessi. Meglio optare per cereali integrali, legumi e verdure a basso indice glicemico così da mantenere stabile la glicemia.
- Evitare zuccheri semplici e raffinati: per esempio, è bene ridurre il consumo di dolci, succhi di frutta e carboidrati ad alto indice glicemico.
- Fare pasti piccoli e frequenti: evitare lunghi digiuni proprio per prevenire improvvisi cali glicemici.
- A colazione scegliere le proteine: una colazione ricca di proteine come uova, yogurt greco, frutta secca, aiuta a evitare oscillazioni della glicemia durante tutto il giorno.
L’allattamento porta in sé forti cambiamenti ormonali con la prolattina che stimola la secrezione di insulina; ciò favorisce la fame, aumentando il rischio di ipoglicemia reattiva. Per questo, molte donne avvertono una fame continua e spesso sono soggette a sbalzi glicemici.
Un’alimentazione equilibrata e corretta, basata su una distribuzione bilanciata di carboidrati complessi, proteine e grassi sani, è dunque essenziale per garantire il benessere durante tutto il periodo dell’allattamento.